Mariage chrétien au Cameroun : dot, mairie et Église, dans quel ordre ?

Au Cameroun comme dans une grande partie de l'Afrique centrale, un mariage se vit en plusieurs temps. La dot, d'abord, scelle l'alliance entre deux familles, selon des usages qui varient beaucoup d'une région à l'autre : on ne « doit » pas de la même façon chez les Bamilékés de l'Ouest, chez les Béti du Centre ou chez les Sawas du Littoral. Le mariage civil, ensuite, célébré par l'officier d'état civil, est le seul qui produise des effets juridiques. La bénédiction à l'Église, enfin, engage le couple devant Dieu et devant sa communauté.

Le droit camerounais précise que la dot n'est pas une condition de validité du mariage civil. Dans les faits, pourtant, rares sont les familles qui accepteraient une union sans elle. Son montant et son contenu se négocient, parfois longuement, et c'est souvent là que naissent les premières tensions d'un couple. En parler tôt, à deux, avant que les familles ne s'en saisissent, évite bien des blessures.

Lors du mariage civil, les époux déclarent s'ils optent pour un mariage monogamique ou polygamique. Pour un couple chrétien, ce choix ne se pose pas vraiment, mais il mérite d'être fait en connaissance de cause, et inscrit clairement. La plupart des paroisses et des assemblées demandent l'acte de mariage civil avant de célébrer, et proposent une préparation au mariage de plusieurs semaines ou plusieurs mois.

Douala et Yaoundé concentrent une grande partie des célibataires du pays, mais beaucoup de Camerounais vivent aussi à Paris, Bruxelles ou Montréal. Les mariages entre la diaspora et le pays sont fréquents, et posent des questions concrètes : où vivra-t-on, qui organisera la dot, comment les familles se rencontreront-elles.

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